Im Archiv: March

Verfluchte und wandelnde Monster haben bereits hier und da in diesem Blog Erwähnung gefunden, es ist an der Zeit diese im einzelnen vorzustellen, angefangen mit Dr. Qubus Steambots. Diese künstlichen Halb-Intelligenzen waren der erste Entwurf einer hilfreichen Roboterdrohne, wurden aber aufgrund ihrer offensichtlichen Mängel zugunsten der Q-Bots nicht weiterentwickelt. Sie sind zwar nicht grundsätzlich böse, aber übellaunig, engstirnig und das genaue Gegenteil eines nützlichen robotischen Gehilfen. Sie haben die Angewohnheit, jeden anzugreifen, der ihnen bei der Verrichtung ihrer unnützen Tätigkeiten im Weg steht. Unglücklicherweise verleiht ihnen ihre robuste Verarbeitung eine scheinbar nicht enden wollende Lebenserwartung. Daher trifft man sie überall auf Qubus Insel an, auch in zahlreichen Dungeons.

Mabinogi 마비노기, das MMORPG aus Südkorea vom Betreiber Nexon wird morgen in den USA veröffentlicht. Laut offizieller US-Website ist für heute ein großer Patch angekündigt, mit dem Generation 1 Season 1 des Spiels eingeläutet wird (Mabinogis Begriffe für seine Patches). Der Spieldownload selbst benötigt satte 890 MB und kann hier heruntergeladen werden.
Das Spiel ist teilweise kostenlos, Nexon bietet aber Premium-Ausrüstung und -Skills für Spieler an, die ihre Charaktere hochrüsten möchten. Außerdem müssen Spieler einen Monatsbeitrag zahlen, wenn sie an der Geschichte von Mabinogi teilnehmen wollen. Bei Gametrailers gibt es einige Mabinogi-Videos, mehr nach dem Sprung.

Das Spiel hält vermutlich zur Zeit den Rekord über gestohlene virtuelle Güter, nachdem ein Teenager sich in Japan Spielpunkte im Wert von 36 Millionen Yen (230.540 EUR) illegal aneignete und dadurch eine breite Diskussion über die Sicherheit von Bezahlsystemen in Online-Spielen verursachte.

Auf Wunsch gibt es hier eine ausführlichere Erläuterung der Produktion von Grafiken für Coobico – die Arbeiten entstehen in Zusammenarbeit von Stefan und mir (Lutz) und beginnen grundsätzlich mit dem Zusammentragen von Inspirationsquellen. Dazu dienen Steampunk-Animes wie ラストエグザイル Last Exile (ausgezeichnete Fahrzeugdesigns und ein verhältnismäßig düsteres Setting) und Otomos スチームボーイ Steamboy, sowie die Arbeiten von Hayao Miyazaki. Auch Film- und Buchklassiker gehören zu unseren Leitmotiven, wie beispielsweise Metropolis, Vidoq oder Geschichten von Lewis Carroll.

Entlang des Moodmaterials entstehen dann Bleistiftskizzen, die den Steampunk-Hintergrund einfangen sollten. Die Entwicklung eines MMOs verschlingt viel Zeit, es mag also nicht verwundern, daß diese konzeptionelle Arbeit bereits knapp ein Jahr zurückliegt.





Danach geht es direkt an die Umsetzung in 3D – damit haben wir den Schritt übersprungen, bei Skizzen oder Farbstimmungen stärker ins Detail zu gehen; Arbeitsaufwand, der mit einem kleinen Entwicklungsteam nicht einfach zu stemmen ist. Glücklicherweise ist es in einem kleinen Team aber auch leichter, die kreative Vision zu kommunizieren. Das Modelieren und Rendern der Avatare, Objekte und Szenen ist ziemlich geradlinig und läßt sich eigentlich mit jeder auf dem Markt befindlichen 3D-Lösung ähnlich lösen. Wir müssen hier zum Glück nicht in die Trickkiste greifen (Low-Poly-Modelle u.ä.), da alle 3D-Grafiken vorgerendert sind. Von jedem Gebäude entstehen beispielsweise 4 Grafiken: zum einen eine Ansichts von Rechts und Links, denn Spieler können beim Bau eines Gebäudes entscheiden, wie sie das Gebäude drehen, bevor es platziert wird. Zum anderen gibt es von fast allen Gebäuden (außer einzigartigen Bauten, wie dem Zerbrochenen Tempel oder dem Spukhaus) zwei Ausbaustufen. Diese 4 Renderings stellen bereits fast das Endergebnis dar; sie wandern nun an Stefan, der sie in Photoshop in Feindaten umwandelt.





Dazu werden die Grafiken in Photoshop retuschiert, bis das Ergebnis zufriedenstellend ist: Schatten und kleine Ecken und Kanten werden nachgebessert, sowie weitere Details hinzugefügt. Danach wird die Grafik verkleinert auf die benötigte Größe, und in unserem Tile-Katalog dokumentiert und abgelegt und ist damit fertig für den Einsatz im Spiel. Stefan fungiert auch als Leveldesigner und baut die so erstellten Grafiken mit unserem Leveleditor in die Hintergrundkarten von Coobico ein.
Weitere Fragen oder Anmerkungen? Schreibt uns bitte einfach Eure Kommentare.   

Das ist mal eine gute Nachricht, wenn auch nicht im engeren Sinne aus dem Bereich MMOs: Google hat gestern seine offiziellen APIs zu Google Übersetzungen freigegeben – das war wirklich höchste Zeit. Wir hatten eine Art von Übersetzungs-Feature für Coobico’s Chat bereits seit längerer Zeit in Planung, und haben uns nach sorgfältigem Abwägen für eine Art von Auto-Übersetzung entschieden; Chat-Sprechblasen zwischen Spielern mit verschiedenen Spracheinstellungen werden automatisch in der richtigen Sprache dargestellt. Für eine solche Funktionalität gab es bereits seit einigen Jahren kostenlose, inoffizielle Open-Source-Lösungen, die Googles Übersetzungsseite oder Yahoo Babelfish abfragten (und natürlich verschiedene kostenpflichtige Services). Solche hausgemachten Ansätze sind aber leicht störanfällig, daher ist es erfreulich zu hören, daß Google nun eine offizielle Lösung für die Sprachen bietet, die in Coobico zum Einsatz kommen, namentlich Englisch, Deutsch, Französisch, Spanisch und Chinesisch. Es ist zur Zeit noch nicht klar, ob dieses Übersetzungsfeature bereits während des geschlossenen Beta-Tests implementiert sein wird, es wird aber definitiv so schnell wie möglich eingebaut werden.
Genug Entwickler-Geplauder, zurück an die Arbeit! 

Heute hat EA die Pforten zu seiner neuen offiziellen Sims 3 Website geöffnet, die neben dem üblichen werblichen Texten eine Menge neuer Screenshots zeigt (das Video oben ist ein Zusammenschnitt von Sims 3 Screenshots). Laut Gamespot hat EAs Finanzchef Warren Jenson den dritten Teil der Reihe für April 2009 angekündigt: “Yes, there’s a Sims 3 in development and it’s likely to be a fiscal ‘09 title,“ said Jenson, meaning the game would hit stores before April 2009.“

Einige der Highlights der neuen Sims-Fortsetzung werden bei Wayfarerwings.com beschrieben: “Less micromanagement of your Sim — there will only be 3 attribute bars to keep up with rather than the 8 we have now… More focus on developing the neighborhood as a whole… More personality customization…“ und “Opportunities — somewhat like mini-quests that you can choose to undertake with your Sim (think MMORPG style)“. Eine weitere Neuheit wird – Werbung und Product-Placement: “While EA will enter into agreements with advertisers for The Sims, Seabolt said the publisher is very choosy about how it goes about that and is careful to make sure it’s something players will welcome. For example, he mentioned a promotion that saw Sims players receive an in-game Ford Mustang. While Ford did pay EA for the product placement, Seabolt said many users looked at the car simply as a cool gift for their Sims to drive, not an ad.“

Steve Seabolt, Vizepräsident für die weltweite Sims-Markenführung, hat insofern recht, daß Werbung in einer virtuellen Welt ein gesteigertes Gefühl von Realität erzeugen kann, aber es stellt sich doch die Frage, ob Spieler, die bereits für einen Titel bezahlt haben, immer noch mit Reklame berieselt werden wollen. Auch ohne diese zusätzliche Einnahmequelle bleibt die Sims-Reihe ein Goldesel für EA, für die in diesem Monat das 100 millionste Sims-Spiel über die Theke gehen wird.

Kürzlich hat Linden Labs Philip Rosedale seinen Rücktritt als Geschäftsführer bekanntgegeben: “the company he founded has begun a search for a new CEO with more operational and management expertise.“ Eine Mitteilung die gemischte Reaktionen hervorrief, von “With Rosedale in a more ancillary visionary role, and a more experienced day-to-day, managerial CEO in place, that’s likely to change things, surely for the better.“ (James Wagner Au, GigaOm), über “while Linden Lab insists that the decision wasn’t precipitated by a crisis, it’s hard to ignore the ongoing backlash against Second Life from the mainstream media.“ (Prokofy Neva, Virtual Worlds News) bis hin zu “Rosedale’s resignation from his executive position more firmly solidifies my own perception that it is only a matter of when, not if, the land of bizarre, free-form make-believe takes its final bow.“ (Paul Glazowksi, Mashable)

Ein Abgesang auf SL erscheint aber verfrüht, immerhin verfügt Linden Labs (laut Techcrunch) über ein Gründungskapital in Höhe von 19 Millionen US$ – was übrigens Gaia Online für knappe 9 Monate am Laufen halten würde, wie man kürzlich erfahren durfte. Aber Linden kämpft mit einer Menge Herausforderungen, sowohl in Form hausgemachter Probleme (die Komplexität ihres Produktes und die Firmenstruktur), als auch durch wachsende Konkurrenz wie Hipihi, EA-Land und Multiverse.

SL muß sich eine entscheidende Frage stellen, auf die alle sozialen Netzwerke und massiven Online-Welten derzeit eine Antwort finden müssen: wo liegt der weiterführende Nutzen für seine Mitglieder, nachdem das anfängliche Interesse abgeebbt ist?

Während die Blogosphäre im Bereich soziale Netzwerke heute nur das Thema Bebo und AOL kennt, wollen wir hier statt dessen fortfahren mit weiteren Beispielen aus unserer Coobico-Produktions-Pipeline: während es im ersten Teil Beispiele zu Bodenflächen gab, hier nun einige Hintergrundbestandteile, die Einsatz im Inneren von Gebäuden und Dungeons finden.

Cyworld 싸이월드 ist ein soziales Netzwerk mit Ursprung in Südkorea, das manchmal auch mit “Habbo Hotel trifft Blogging” umschrieben wird. In seiner Heimat ist Cyworld mit über 20 Millionen Teilnehmern extrem erfolgreich. Nach dem Erreichen eines Marktanteils von 90 Prozent, wandte sich Cyworld in dern vergangenen 2 Jahren verständlicherweise anderen asiatischen Märkten, den USA und Europa zu (vorneweg Deutschland).

SK Communications (Betreiber von Cyworld) gründeten 2006 Cyworld Europe GmbH, ein gemeinschaftliches Unternehmen mit der Deutschen Telekom, genauer mit T-Venture, der Investment-Tochter der Telekom. Eine sinnvolle Partnerschaft, denn Cyworld macht sich stark im Bereich mobile Services. SK Communications brachte umgerechnet 3.5 Million Euro für 50.2 Prozent der Anteile in die Partnerschaft ein, während die Telekom laut Edgar-Online 25.000 Euro investierte. Die Aufgabe Cyworld Europes war es, einen Eintritt in diverse europäische Märkte von Deutschland ausgehend vorzubereiten.

Vor einigen Tagen kündigten SK Communications in der Korean Times die Schließung von Cyworld Deutschland an. Die Seite soll am 15. März stillgelegt werden, nach nur 5 Monaten öffentlichen Betriebs.
Was ist mit Cyworld Deutschland geschehen? Wie Park Sang-joon, Geschäftsführer es ausdrückt: “It was difficult to overcome the cultural barrier in Germany where local firms began similar services and the operation costs were high… The restructuring of global operations is to minimize losses from capital investment by liquidating low-profit subsidiaries… (Instead) we will increase investment in markets where there is high profit and high potential.“

Es ist nicht bekannt, wieviel der Investition bereits verbrannt wurden, aber beide Gründungspartner scheinen die Nerven über Konkurrenzlage und Profitabilität des deutschen Marktes verloren zu haben. Zugegebenermaßen hat Bloggen in Deutschland im internationalen Vergleich wenig Verbreitung. Der relativ kleine Markt für Blogs und soziale Netzwerke ist aufgeteilt unter den großen deutschen Anbietern StudiVZ, SchülerVZ, Xing, Lokalisten und anderen. Cyworld Deutschland konnte offensichtlich nicht genug Aufmerksamkeit bei seiner Zielgruppe erreichen und einen genügend großen Besucherstrom erzeugen. Marketingkampagnen wie die “White Galleries”, von Cyworld gesponserte Graffiti-Events in deutschen Ballungszentren waren kreative Ideen, fanden aber nicht genug Reichweite und Erfolg. Witzig: selbst die Besucherzahlen dieses bescheidenen Blogs übertrafen Cyworld.de laut Alexa diverse Male. Die Daten von Alexa sind mit äußerster Vorsicht zu genießen, das ist bekannt, lassen aber die wilde Vermutung zu, daß die Besucherzahlen von Cyworld Deutschland bislang ein paar hundert Besucher am Tag nicht überschritten. Oder wie Pressesprecherin She Hee-jung es ausdrückt: “the German language site, which was launched only four months ago, has seen few members signing up so there is no need to worry about users’ protests at the closure.“
   
Dennoch erscheint die Entscheidung überhastet, ein Produkt schon nach wenigen Monaten vom Markt zu nehmen. Wäre es nicht eine sinnvollere Entscheidung gewesen, zunächst Kosten zu rationalisieren? Es bleibt auch die Frage offen, was nun mit den eingekauften virtuellen Gütern geschieht. Ein Cyworld Acorn (Cyworlds Währung) kostete in Deutschland rund 2 Euro-Cent. Falls deutsche Cyworld-Teilnehmer diesen Eintrag lesen: ihr seid herzlich eingeladen, einen Kommentar zu hinterlassen; Eure Meinungen (oder Ankündigungen, die Ihr von Cyworld erhalten habt) würden uns interessieren.

Das Arbeitspensum ist derzeitig ziemlich rauh, aber hier zumindest eine kleine Vorschau auf die Grafiken, die Einsatz im Hintergrund von Coobico finden. Als klassisches 2.5D-Spiel ist die Welt von Qubus Insel aus Grafikkacheln zusammengesetzt, die ein nahtloses Terrain formen. Jede einzelne der hunderte von verschiedenen Kacheln wird in 3D modeliert und dann in einem Bildbearbeitungsprogramm für den Einsatz im Spiel retuschiert.

Weitere Beispiele werden in einem der nächsten Postings vorgestellen, also: dranbleiben…

Das Beraterunternehmen Entertainment Media Research hat kürzlich mit der Anwaltskanzlei Wiggin eine Studie zum Medienverhalten in England veröffentlicht. Die beliebtesten Aktivitäten sind überraschend un-digital: Bücher und Fernsehen. Der komplette Report ist mit 249 Seiten sehr umfangreich, aber dennoch sehr lesenswert. Fassen wir das ganze als Haiku zusammen:

HDTV, Bücher und
einfache Spiele bevorzugt,
aber zu teuer.

Die Studie gibt es hier (PDF, 8.5MB)
via Virtual Worlds News.

Eine weitere Form von Störbauten, die sich negativ auf die allgemeine Zufriedenheit von Siedlungen auswirken kann, sind Friedhöfe – Siedler erzählen immer wieder von gespenstischen Begegnungen in der Nähe solcher Begräbnisstätten. Man sollte gut vorbereitet sein, wenn man einen dieser Orte besuchen möchte.
Um dem finsteren Einfluß eines nahen Friedhofs entgegenzuwirken, kann man einen Gelehrten in der Ortschaft ansiedeln. Gelehrte schützen zudem gegen bestimmte negative Ereignisse und fungieren als Bibliothekare für Wissenswertes über die Flora und Fauna von Qubus Insel. 

Livejournal hostet zwei Artikel, die sich mit dem Thema beschäftigen, wie man klassische MMORPG-Charaktertypen als Modell einsetzen kann, um seine Büromannschaft zu managen:

“You have the following roles: Main Tank: That person on the team who’s always out front, and who’s face is synonymous with the team. Often times this is the Manager themselves, but sometimes this is a member of the group who interacts with customers/other departments. Main Healer: The motivator of the group. They’re good at keeping people’s spirits up, keeping them engaged, and keeping them coming in day in and day out. DPS: The rest of the team helps to get the projects complete and the work done.“

Nett. Den zweiten Teil gibt es hier.