Im Archiv: February

Seltsame Brutstätten sind häufig anzutreffen auf Qubus Insel, sie tauchen immer wieder auf. Solche Nistplätze ziehen Flüche an und sind der Ausgangspunkt für gefährliche, umherstreunende Geschöpfe – sie senken die allgemeine Zufriedenheit jeder nahegelegenen Siedlung. Um den Verlust von Zufriedenheit zu verhindern, kann man eine Monsterjägerin ansiedeln, die die Auswirkungen von Brutstätten ausgleicht. Niederlassungen von Monsterjägern bieten zugleich nützliche Abenteurer-Ausrüstung. 

Qubus Insel beherbergt zahlreiche gefährliche Orte, von verwitterten abgelegenen Ruinen, über Gaunerspelunken bis hin zu fremdartigen Brutstätten, die von Monstern wimmeln. Einige diese Plätze bieten Gelegenheiten zu Mini-Spielen und dem Erforschen von Dungeons, während alle einen schädlichen Einfluß auf nahegelegene Siedlungen haben, indem sie sich negativ auf die allgemeine Zufriedenheit auswirken. Für jeden Störbau in Coobico wird es aber auch ein Gebäude geben, daß Siedler als Ausgleich errichten können, um Abzüge zu vermeiden.

Der obige Störbau ist eine Brutstätte, wohl einer der seltsamsten Anblicke auf Qubus Insel. Im Äußeren dem Zerbrochenen Turm ähnlich, ist die Herkunft dieser Stätten unbekannt. Spieler können jedoch Hinweise auf ihre Geschichte verstreut über Qubus Insel finden, um ihr Geheimnis zu lüften.

In den vergangenen Wochen gab es eine rege Debatte über die Geschäftsmodelle der Spielindustrie: welches System wird sich durchsetzen – Verkauf im Handel, Mikrotransaktionen, Spiel-Abos oder kostenlose Spiele?

Ein weiterer Schlag für das Spiel-Abo-Modell wurde kürzlich von Steven Davis (CEO von SecurePlay) aufgezeigt: Kreditkartenbetrug bei MMOs und Gold-Farmern (oder besser: Gold-Betrügern) ist ein wachsendes Problem für die Spieleindustrie:

“Of course, why steal accounts and do all of that hacking? After all, credit cards numbers are widely available at nominal cost. ...
Banks don’t like charge-backs. High risk/ high fraud markets (the adult industry and gambling) pay a substantial premium for payment processing. If fraud gets too bad, payment processors will simply refuse to service companies. The also will impose additional procedures to combat fraud - all of which cost money. ...
So, gold farming may go away or the price of items on secondary markets may explode as gold farmers have to manage their own fraud risks from gold frauders.“

Dies wird möglicherweise die Preise für Abokosten von Spielen wie WoW treiben, denn Betreiber von Bezahlsystemen verlangen Premiumpreise für Transaktionen in Industrien, die sie als risikoreich einstufen (und zusätzliche Kosten für Sicherheitsmaßnahmen werden womöglich an die Kunden durchgereicht). Letztendlich werden Banken Zahlungen an Spielbetreiber vollständig blocken, wie bereits geschehen bei Halifax, einer Tochter der Bank of Scotland, die Visa- und Mastercardzahlungen an Blizzard eingestellt haben. 

Quelle: Kotaku.

Alle Konzeptskizzen und Renderings hier im Coobico-Entwicklerblog zeigen einen momentanen Ausschnitt unseres Arbeitsstandes und ändern sich daher hier und da, wenn bestimmte Gameplay- oder grafische Details geändert oder aufpoliert werden müssen. Kürzlich fiel unser Graf Vrykulas unters Messer und kehrt nun zurück mit 66 Prozent mehr Boshaftigkeit.  
Der Charakter benötigte ein Update, nachdem wir das Design seiner Behausung, des Spukhauses, weiter ausgearbeitet haben. Das alte Modell bleibt zunächst in der Schublade und findet später eventuell Verwendung an anderer Stelle. 

Der zweite Teil von SimCity für Nintendo DS wurde vor einigen Tagen mit einem japanischen Trailer angekündigt. Laut Gamespot kommt Sim City 2 Anfang März heraus. Das erste DS Sim City war eine exzellente Umsetzung, die Spielsteuerung funktionierte prächtig mit Stylus.
Vom Trailer ausgehend scheint sich grafisch beim zweiten Teil nicht viel verändert zu haben. Laut Kotaku wird sich aber wohl das Gameplay deutlich verändern, denn Teil 2 setzt auf den Städtebau in verschiedenen Zivilisationen. Hört sich an wie eine Mischung aus Civilization und Sim City.

Übrigens: Civilization wird auch auf Nintendo DS erscheinen. Einen Artikel und ein paar Screenshots dazu nach dem Sprung. 

Das “Worlds In Motion”-Treffen, Teil der GDC in San Francisco, welche gestern die Tore schloß, brachte eine Menge wertvoller Vorträge zum Thema Online-Welten und deren Zusammenlaufen mit MMOs. Worlds in Motion hat dazu diverse Artikel eingestellt. Der Beitrag über Adrian Crook, seines Zeichens Senior Producer bei Relic Entertainment / THQ Canada, und sein “Free to Play”-Referat hat uns am meisten angesprochen:

“Adrian Crook opened his talk on free-to-play with a look at the larger trends surrounding the business model in the real world. In Vancouver, ad revenues are used to offset the costs of public toilets. Musical artists like Radiohead are using the “name your own price model” and finding success. And European discount airlines like RyanAir utilize the free revenue model by charging for cargo and incidentals, and by negotiating reduced landing fees at airports. ... “With free to play, it’s all about monetizing attention,“ Crook pointed out. Among the worlds with the highest userbases, only WoW charges subscriptions. 91 percent of the online PC gaming that kids under 18 do is of the free to play variety, noted Crook, citing NPD stats.“

Es Spielern zu erlauben “In-Game-Wertgegenstände durch Spielaktivitäten zu erwerben, während es gleichzeitig möglich ist, diese durch Mikrotransaktionen zu kaufen”, beschreibt ganz genau Coobico’s Geschäftsmodell. Dein Wort in unser Ohr, Adrian.

Verschiedene Questen stehen Spielern nur offen, wenn diese bestimmte Voraussetzungen erfüllen. Solche Bedingungen können verschiedenen Formen annehmen: bei manchen Schutzsucher-Questen mag es beispielsweise nicht möglich sein, das entsprechende Dungeon zu Fuß zu erreichen – man wird statt dessen nach Annehmen der Queste dorthin transportiert. Die Queste wiederum ist nur erhältlich, wenn man zuvor bereits im Besitz der zugehörigen Schatzkarte ist.



Im Städtebau (der auch durch Questen abgewickelt wird) existieren ebenso Bedingungen, hier kommen die Ziegelbrennerei und der Schmied ins Spiel: die Ziegelbrennerei (rechts) ist die Grundvoraussetzung um weitere Bauten neben der anfänglichen Stadthalle zu errichten. Als Bedingung, um Gebäude in einer Siedlung auf einen höheren Grad hochzurüsten, wird später dann die Schmiede (links) benötigt.

Wir haben diesen Ansatz gewählt, um die Verwaltung einer Art von “Tech-Level” für Siedlungen zu vermeiden, und diesen Spielmechanismus mit dem bereits vorhandenen Questensystem zu verbinden. Coobico setzt eher auf persönliche Avatar-Spielinteraktionen als auf Mengen von Mikro-Management. 

Dieses Interview mit Reflexives Marketing-Leiter Russell Carroll ist kürzlich bei Gamasutra erschienen. Vermutete 92% der im Umlauf befindlichen Versionen eines von Reflexives Gelegenheitsspiele sind illegal heruntergeladen worden: “92% is a huge number and though we were only measuring people who had gotten the game from Reflexive and gone online with it, it seemed improbable that those who acquired the game elsewhere or didn’t go online were any more likely to have purchased it. As we sat and pondered the financial implications of such piracy, it was hard to get past the magnitude of the number itself: 92%.“

Russells Ausführungen beziehen sich auf den Einsatz von Gegenmaßnahmen, besonders den von DRM: “in many cases improving the Digital Rights Management (DRM) system to be more secure can be more effective as it renders a large number of those links obsolete. This is tricky to be sure, because improving the security must be done without making the DRM so onerous that it keeps honest customers from purchasing games.“

Mit einem Hintergrund als Designer ist das Gefühl nur allzu gut bekannt, seines geistigen Eigentums beraubt zu werden. Aber die Vorgehensweise ähnelt doch reichlich dem der Musikindustrie. Wie wäre es statt dessen mit einem neuen Geschäftsmodell?

Der Zerbrochene Tempel findet sich in der Nähe des Zerbrochenen Turms, errichtet in der zerklüfteten Wildnis im Süd-Westen der Insel. Er dient heutzutage als Eingang zu einem der zahlreichen Dungeons in Coobico. Der ursprüngliche Zweck der Stätte ist bis heute ungeklärt. Der Tempel wurde offensichtlich bereits vor Jahrhunderten erbaut, scheint aber aufgrund seines fortgeschrittenen Verfalls bereits vor langer Zeit von seinen Baumeistern aufgegeben worden zu sein.

Es sollte mittlerweile bekannt sein, daß sich Coobico als kostenloses Online-Spiel komplett auf Werbeeinnahmen stützen wird. Einem Bericht von GigaOm über die Casual Connect Konferenz in Amsterdam zufolge, verfügt dieses Geschäftsmodell über vielversprechende Rahmenbedingungen:

“The vast majority of people — 90 percent, to be precise — will watch ads if it means they get to play games for free, according to a report presented by RealNetworks at the Casual Connect conference in Amsterdam… Perhaps even more relevant, however, is RealNetworks’ corollary claim: Of those ad watchers surveyed, 34 percent reported clicking through or taking other actions to learn more about the advertised product.“

Den ganzen Artikel gibt es nach dem Sprung.

In Coobico wird es Banken geben, diese werden aber keinen Geldtransfer zwischen Spielern ermöglichen, wie in andereren Onlinewelten. Banken haben in Coobico folgende Funktion:
Zunächst erhöhen Siedler mit dem Bau einer Bank die Produktivität und den Grundwert ihrer Siedlung. Außerdem kann man überzähliges Gold und Güter bei einer Bank hinterlegen. Die Einzahlung wird in der Bank sicher verwahrt – allerdings nur solange die Bank intakt bleibt. Sobald sie zerstört wird, werden alle Besitztümer automatisch an ihre Eigentümer zurücktransferiert. Einzahlungen werden sogar einen kleinen Zins erwirtschaften, wenn der Grundwert der zugehörigen Ortschaft beim Abheben höher ist als beim Zeitpunkt der Einzahlung. 

Der Grundstein einer neuen Siedlung ist eine Stadthalle. Eine entsprechende Baugenehmigung erhält man, sobald man eine Siedler-Queste annimmt. Die Stadthalle als Zentrum der neuen Siedlung können Spieler an einem beliebigen Ort auf Qubus Insel errichten – in der Nähe schon vorhandener Ortschaften, um deren Infrastruktur mitzunutzen, oder vielleicht abgeschieden an einem der entlegeneren Orte der Insel.

Die Stadthalle ermöglicht es, der neugegründeten Siedlung weitere Bauten hinzuzufügen. Jedes Gebäude entsteht entlang eines ähnliches Prozesses: man nimmt eine entsprechende Bauqueste auf, errichtet am gewünschten Platz eine Baustelle und bezahlt dann die erforderlichen Güter.

Eine Siedlung hat einen Punktewert, der in Coobicos Highscore-Liste verzeichnet wird: der Grundwert. Dieser steigt mit jedem neuen Gebäude einer Siedlung. Auf diese Weise steigt das Punktekonto eines Spielers, gleichzeitig wird aber auch das Errichten neuer Bauten dadurch immer teurer.
Weitere wichtige Eigenschaften einer Siedlung sind Allgemeine Zufriedenheit und Produktivität. Die allgemeine Zufriedenheit steht für die Lebensqualität und Wohnlichkeit einer Ortschaft und ermittelt sich aus vielen verschiedenen Faktoren: die Anzahl industrieller Bauten, der Grad der Begrünung und die Bedrohung durch in der Nähe befindliche Störbauten.
Die Produktivität zu guter Letzt stellt die Summe aller erwirtschafteten Güter dar, von abgebauten Waren bis hin zu Tauschgeschäften in einem Handelskontor – selbst wenn diese Geschäfte von nicht-ortsansässigen Charakteren getätigt wurden.

Siedler müssen versuchen, den Grundwert ihrer Stadt anzuheben, während sie Produktivität und allgemeine Zufriedenheit ausbalancieren und ein Auge auf den Zustand eines jeden Gebäudes innerhalb der Siedlung haben. 

Wir sind kürzlich auf dieses Video gestoßen, das zugegebenermaßen schon ein wenig älter ist: ein Mitschnitt vom Alphagameplay von Wakfu. Wakfu ist ein teilweise kostenloses MMORPG vom französischen Entwicklerstudio Ankama, die auch hinter dem etwas bekannteren Rollenspiel Dofus stehen. Das Gameplay sieht beeindruckend aus, gute Arbeit, Ankama. Das originale Video gibt es bei Dailymotion.