Im Archiv: September

Hier eine kleine Auswahl der zahlreichen Nichtspieler-Charaktere, denen man im Spiel begegnen kann. Spieler können von diesen NSCs Questen erhalten. Questen sind ein wichtiger Bestandteil von Coobico, sie repräsentieren alle derzeitigen Aufgaben und Herausforderungen eines Spielers – vom Angeln einiger Fische für den benachbarten Wirt, über das Heben von Schätzen, bis hin zum Bau neuer Straßen und Gebäude.
Nach dem Erfüllen einer Queste erhält man Gold und Erfahrungspunkte. Außerdem steigt die Zufriedenheit des Charakters (diese sollten Spieler immer im Auge behalten).



Richter Dantes
Trifft man in der Stadthalle. Dr. Dantes fungiert als eine Art Gemeinderat, er erteilt Baugenehmigungen für neue Gebäude und Siedlerquesten.

Graf Vrykulas
Lebt im Haus auf dem Spukhügel mit seinem taubstummen, buckligen Diener. Graf Vrykulas zählt zu den ältesten Einwohnern von Qubus Insel – genau genommen weiß niemand, wie lange der Graf dort schon lebt. Es geht das Gerücht, daß Graf Vrykulas Gäste hin und wieder mit einem Fluch belegt.

Albert, der Butler
Albert, Dr. Qubus alter Butler, lebt in Qubus Villa und hält mit der Unterstützung einiger Q-Bots die Maschinen des Dr. Qubus in Stand, nachdem dieser während eines fehlgeschlagenen alchemistischen Experiments verschwand. Albert begleitet außerdem neue Spieler während der Registrierung bei Coobico.

Mehr Nichtspieler-Charaktere im zweiten Teil...

Das neue, zu CMP Media gehörende MMO-Blog Worlds in Motion berichtete kürzlich über uns: Getting Casual with Coobico. Diese Woche haben wir uns mit Redakteur Leigh Alexander zu einem Interview zusammengesetzt und über die Eigenheiten von Casual-MMOs für ältere Zielgruppen gesprochen:

“‘More’ is the typical game-industry’s approach to everything: more levels, more graphic power, more customization and even moreso, intertwining features. Here is a lesson that the game-industry can learn from the Web 2.0-world—less is more, really,“ Winter opined. “Less is what a casual audience of above-30-year-olds are looking for. They don’t want to waste their time and money on upgrading graphic-hardware just to play Crysis in all its beauty. They are looking for some thirty minutes of ease and challenge besides their working-life, their family and hobbies, instead of spending endless hours of grinding in an online-game.“

Communities are the key to online worlds, Winter says—and the current community within MMOs currently reflects, he notes, the industry’s “max-out principle,“ where the learning curve to fully engage in the virtual society is steep. “This doesn’t mix well socially with the casual market,“ Winter says. “Such social discrepancies—almost like culture shock—are among the biggest shortcomings of recent multiplayer-products.“

Das ganze Interview gibt es bei Worlds in Motion: Linking People’s Lutz Winter Talks Casual Adult MMO (in Englisch).

Qubus Insel beherbergt neben seinen menschlichen Siedlern auch weitaus seltsamere Bewohner. Einige von ihnen, so wird vermutet, wurden durch fehlgeschlagene alchimistische Experimente des Dr. Qubus erschaffen.
So können Spielercharaktere in Coobico auch zum Stamm der auf Qubus Insel heimischen Steingolems gehören. Die bis zu drei Meter großen Giganten gelten als ein wenig engstirnig und haben eine spröde, felsenfeste Schale, aber zumeist einen weichen Kern. Im Spiel erhalten sie eine eigene Kollektion von passenden Accessoirs.





Vorstellen möchten wir außerdem die Q-Bots, welche von Dr. Qubus als Gehilfen konstruiert und nach seinem mysteriösen Verschwinden herrenlos zurückgelassen wurden. Seitdem folgen Qubus Bots weiterhin ihren Instruktionen, halten Qubus Bauten in Stand und fördern wertvolle Rohstoffe. Q-Bots fungieren nicht als Avatare, sondern stehen Spielern als Helferlein zur Seite und dienen mit Erklärungen und Hilfestellungen. 

Das Erbauen von Siedlungen ist das Hauptthema Coobicos, vergleichbar mit Spielen wie “Die Siedler” und “MySims”, allerdings mit einem großen Unterschied: Während Spieler eine eigene Siedlung aufbauen (oder einer bereits bestehenden beitreten), müssen sie ihre Umgebung erkunden und sich um das Wohlergehen der eigenen Spielfigur kümmern, um ihre Erfahrung, Besitztümer und Haustiere.
In ihrer Nachbarschaft werden Spieler früher oder später auf andere Siedler und ihre Niederlassungen stoßen—Mitspieler, mit denen man kooperieren oder konkurieren kann, um zum einflußreichsten Einwohner der Insel zu werden.

Um ein Gebäude zu errichten, muß man zunächst Baumaterialien sammeln und Questen erfüllen, was wiederum die Erfahrungspunkte und den Erfolgsrang der eigenen Spielfigur steigert. Als echtes Multiplayer-Spiel kann man seine Freunde und Nachbarn bitten, in den neuen Bauplatz zu investieren, um die Fertigstellung des Gebäudes zu beschleunigen. Andererseits können Konkurrenten ihre Ressourcen einsetzen, um den Bau zu bremsen oder zu stoppen.

Hier eine Vorschau zweier Coobico-Avatare. Nutzer können ihre Avatare von Kopf bis Fuß individualisieren und einkleiden. Neue Kollektionen werden regelmäßig veröffentlicht und können mit Spielwährung gekauft werden. Virtuelle Accessoirs werden in Coobico zeitgemäßen Modetrends folgen. 

Ähnlich einem Rollenspiel (allerdings weniger komplex) werden Avatare in Coobico durch Spielwerte definiert; Zufriedenheit und Erfolg, um die beiden wichtigsten zu nennen. Der Erfolgsrang misst die gesammelten Erfahrungspunkte eines Charakters und dient gleichzeitig als Highscore. Bestimmte Aktionsmöglichkeiten werden für Spieler erst ab einem bestimmten Erfolgsrang freigeschaltet. Die Zufriedenheit steht für ... die Zufriedenheit und das Wohlergehen eines Avatars und wird durch die aktuellen Aktivitäten eines Spielers bestimmt. 

Worlds in Motion blogt über Coobicos Entwicklung (in Englisch):

“It’ll be isometric 2D, to boot—looks like a lot of companies are realizing that high-powered graphics aren’t always necessary, especially when appealing to a casual audience… they’re not targeting the ‘sweet spot’ tweens-and-teens—rather, Linking People’s gunning for the market pegged as the ‘core’ of casual gaming and the broader market, those aged 30 to 44.“

Update, 30.1.08: Massively ist der Meinung, daß wir in diesem Eintrag SL mit Dreck bewerfen. Das war so mit Sicherheit nicht beabsichtigt. Es liegt uns fern, andere Websites herunterzumachen. Ich entschuldige mich, wenn der Artikel sich wirklich im Ton vergriffen hat. Das Coobico-Blog beinhaltet zugegebenermaßen unsere ganz persönliche Meinung; wir sind Gamer und schreiben hier neben Neuigkeiten über Coobico auch über alles aus dem Bereich der Online-Welten, das wir mögen (oder eben nicht mögen). Auch wenn SL seine ganz eigenen Probleme hat, ist es trotzdem noch eine prima Website. 
Lutz Winter


 
Im Moment macht Second Life in der Blogosphäre keine besonders gute Figur, beispielsweise bei Techcrunch, Kotaku, Intuitive.com und selbst bei The Onion; sie schaffen es einfach nicht aus den Schlagzeilen von Pädophilie, Sodomie, illegalen Glücksspielen, Bugs, schlechtem Support (vor allem bei der Abwicklung des Bezahlsystems) und Klagen von Usern. Selbst das Time Magazine schließt sich an und kürte SL kürzlich zu einer der fünf “worst websites”.

Sicherlich sind das alles nur Schnappschüsse, aber jeder davon hinterläßt seine Macken im Image von Second Life, auch potentiellen Geschäftspartnern gegenüber. Wired publizierte kürzlich einen sehr lesenwerten Artikel über das schwindende Interesse von Werbepartnern an SL, sowie die allgemeinen technischen Probleme bei Linden Labs:

“Once you put in several hours flailing around learning how to function in Second Life, there isn’t much to do. That may explain why more than 85 percent of the avatars created have been abandoned. Linden’s in-world traffic tally, which factors in both the number of visitors and time spent, shows that the big draws for those who do return are free money and kinky sex… The Internet will eventually be full of such 3-D environments; Second Life might even be one of them. But in the meantime, it’s just slurping up corporate dollars and delivering little in return.“

Linden Labs werden hart an technischen Lösungen und der Weiterentwicklung ihres Produkts arbeiten müssen, um konkurrenzfähig zu bleiben. Vor allem, wenn man sich neue Videos von PS3 Home anschaut; vielleicht ein unfairer Vergleich, aber einer, den sich Linden Labs eventuell gefallen lassen müssen, sobald Home live geht.

Havok, die Engine, die Linden Labs für SL lizensiert haben, wird übrigens in Kürze von Intel aufgekauft werden, wie Gamasutra gestern berichtete.

Spieletipps, ein großes deutschsprachiges Spielportal berichtet über die Entwicklung von Coobico:

“Knuddels, Habbo Hotel oder ChatCity - die Auswahl an Chats und virtuellen Welten ist in den vergangenen Jahren enorm gewachsen. Allerdings richten sich die meisten an Jugendliche und junge Erwachsene. Genau diese Marktlücke will das Unternehmen Linking People Ltd. nun schließen. Mit Coobico erscheint Anfang 2008 ein kostenloses Flash-basiertes Multiplayer-Strategiespiel, das besonders Gelegenheitsspieler im Alter von 30 bis 44 ansprechen soll.“

Den ganzen Artikel gibt es hier.

Developmag, das in UK führende Online-Magazin für Videospiel-Entwickler berichtet über Linking People und Coobico:

“The Hong Kong-based company, established last year by three veteran web designers, is focused on creating Web 2.0 communities and shared gaming experiences aimed at players aged 30 to 44, a demographic which according to a recent study constitutes 79 per cent of the game market.“

Die Pressemitteilung könnt ihr nach dem Sprung lesen.

An der nördlichen Steilküste von Qubus Insel lebt in seinem Haus auf dem Spukhügel Graf Vrykulas, einer der ältesten Einwohner der Insel. Seltene Besucher, die den Weg zu seinem Herrenhaus finden, lädt der Graf zu einem Minispiel ein (während er selber recht menschenscheu ist und sich nur in den späten Abendstunden herauswagt). Achtung, das Spukhaus zählt zu den Orten, an denen Spieler verflucht werden können (einen längerer Artikel über das System der Flüche gibt es hier).

Sport- und Minispiele sind an den verschiedensten Plätzen auf Qubus Insel verstreut für Spieler, die nach einer kleinen Ablenkung und Herausforderung suchen. Orte wie das Spukhaus fungieren außerdem als Dungeons, die Spieler erforschen können, um dort Schätze zu heben.

Dieser Artikel bei Gamasutra ist zwar schon älter, aber trotzdem sehr lesenswert: Neil Sorens (Dancing Robot Studios) fühlt den Problemen der aktuellen MMOs auf den Zahn: „ernsthafte“ Multiplayer-Spiele erfordern zuviel langweiliges „Grinding“, Herausforderungen verschlingen zuviel Zeit, genau wie das Bilden von Gruppen. Dein Wort in unser Ohr, Neil:

The biggest reason is that a large portion of the market is unwilling or unable to dedicate a lot of their time to your game. Former PEG players who have had to quit because of time constraints, uncooperative spouses, jobs, graduation from college, etc., might be willing to play a PEG that provided equal enjoyment for a smaller time commitment. People who game at lunch, on breaks, at the office after work, or even during work could be buying and playing your game if it provided enough enjoyment within their limited time frame. Why should they be wasting their company’s money playing Solitaire when they could be wasting it playing your game?

Das faßt in etwa die frustrierende Vorgabe zusammen, aus der heraus das Konzept für Coobico entstanden ist: ein Multiplayer-Strategiespiel, das packender ist als ein Match-3-Puzzle, aber nur ein Bruchteil der Zeit und Unkosten eines Hardcore-MMOs erfordert. 

Zentrales Spielkonzept Coobicos ist es, neue Gebäude zu errichten; immerhin geht es darum, Qubus Insel zu besiedeln. Mitspieler können verschiedene Gebäudetypen, öffentliche Plätze und Grünflächen errichten, ähnlich Spieltiteln wie SimCity und Die Siedler.

Einige Bauten ermööglichen den Handel mit Gütern und das Sammeln von Baumaterialien, oder beinhalten einfach neue Minispiele. 
Eine Stadthalle ist eines der wertvolleren Gebäude: sie bietet zwar keine zusätzliche Funktionalität, hat aber einen besonders positiven Einfluß auf das Wohl der Stadt. In der Stadthalle kann man den Richter antreffen, der neue Baugenehmigungen auf der Insel erteilt.

Wir ersparen uns an dieser Stelle die üblichen Werbefloskeln, wie Coobico das Genre der Online-Spiele auf bahnbrechende Weise revolutionieren wird – auch wenn wir glauben, daß wir eine interessante browser-basierte Spielidee bieten:
In Coobicos Online-Welt erwartet dich und tausende deiner Mitspieler die Rolle von Siedlern auf einer sagenhaften und halb-verlassenen Insel; Im Wettlauf mit deinen Nachbarn kannst du deinen Stadtteil aufbauen um zum einflußreichsten Einwohner der Insel zu werden.
Coobico ist ein Multiplayer-, Städte-Aufbau- und Simulationsspiel, mit einer Besonderheit: alle Mitspieler sind Anwohner mit denen man chatten, kooperieren oder konkurrieren kann.

Einrichten
Mitspieler können ihr Erscheinungsbild von Kopf bis Fuß zusammenstellen und anpassen, genau wie die Einrichtung ihres Wohnblocks – der persönlichen vier Wände in Coobico. Mit einem eigenen Profil kann man sich vorstellen und Freunde und Mitspieler auf dem Laufenden halten.

Erforschen
Dr. Qubus, seines Zeichens verrückter Wissenschaftler und fr&umml;herer Besitzer der Insel, hinterließ nach seinem Verschwinden während eines spektakulär fehlgeschlagenen Experiments ein Vermächtnis mysteriöser Maschinen und Ruinen. Während Streifzügen auf Qubus Insel kann man seltene Artefakte aufstöbern und die Geheimnisse alter Ruinen ergründen.

Aufbauen
Regelmäßiges Sammeln und Handeln von Gütern ermöglicht den Ausbau der eigenen Nachbarschaft mit neuen Gebäuden, Straßen und Grünflächen, und den Gewinn von Erfahrungs- und Einflußpunkten. Mit dem entsprechenden Gold und Einfluß können Spieler sogar ihre eigenen Städte gründen. 

Wieviel wird Coobico kosten? Nichts. Das Spiel ist kostenlos und durch Werbeeinnahmen finanziert. Mitspieler sollen nicht für jeden Ausrüstungsgegenstand in die Tasche greifen müssen, sondern sich auf das Spiel konzentrieren: Je mehr Einfluß man sich erspielt, desto mehr Spielwährung verdient man, um sich neue Wohn- und Kleidungs-Accessoirs zu leisten.

Hier ist eine kleine Video-Vorschau, die einige unserer Konzeptskizzen zeigt. Mehr Videos und Animationen zum Thema Avatare, Nichtspieler-Charaktere und Monster folgen in dieser Kategorie…

Als Multiplayer-Flashspiel baut Coobico auf fortschrittlichste, superauflösende… isometrische 2D-Grafik. Damit entfällt immerhin die Notwendigkeit für neue Grafikhardware und Download- und Installationsorgien, sowie lästiges Digital Rights Management. Nur ein paar Mausklicks und das (Strategie-) Spiel kann beginnen. Coobico wendet sich an alle, die (wie wir) eine Schwäche für Spiele wie World of Warcaft haben, denen aber die nötige Zeit für mehrstündige Spielsitzungen fehlt – und die zum Erlernen der Spielsteuerung nicht erst einen Abendkursus belegen möchten.




Für ein zeitgemäßes Look & Feel abseits der für Flash- und Shockwave-üblichen Pixel- und Vektorgrafik verwendet Coobico vorgerenderte 3D-Grafiken für alle Hintergründe, Gegenstände, Gebäude und Charaktere. Alle Avatare und Objekte werden zunächst anhand zahlreicher Konzeptskizzen modelliert, gerendert und dann in Photoshop für ihren Einsatz im Spiel aufbereitet.
Als Inspirationsquelle für unsere Arbeit dienen uns dabei vor allem mangaeske Konsolentitel wie Disgaea und Eternal Sonata, oder Animereihen wie Koichi Chigiras Rasuto Eguzairu (Last Exile).

Neue Skizzen, Renderings und Screenshots werden wir demnächst unter dieser Kategorie einstellen.

Dies ist das offizielle Entwicklerblog für unseren neuen Beta-Service Coobico. Coobico ist ein kostenloses, browser-basiertes Strategiespiel mit Community und Chat. Eine Mischung aus MySims, Habbo Hotel und SimCity.

Wir werden so offen und ausführlich wie möglich über die Entwicklung von Coobico berichten, mit Illustrationen und Screenshots, Animationen und Spielkonzepten. Neuigkeiten zur Entwicklung von Coobico werden wir regelmäßig veröffentlichen, also schaut herein und bleibt auf dem Laufenden.

Beste Grüße vom Coobico-Team.